Кстати, в 2009 году ученые полностью расшифровали геном огурца — оказалось, он насчитывает 350 млн пар оснований ДНК и имеет общих предков с дыней.

В кулинарии огурцы традиционно относят к овощам, однако с ботанической точки зрения — это ягода (специалисты называют их "ложная ягода", или тыквина, поскольку внутри плода располагаются семенные камеры).

Огурцы культивируют уже более 6 тыс. лет, причем первыми выращивать эти овощи стали индусы. Из Индии огурцы попали в Азию и Европу, а затем распространились по всему миру.

Калорийность и состав огурцов

В 100 г огурца содержится:

• Белков — 0,8 г,
• Жиров — 0,1 г,
• Углеводов — 2,5 г
• Пищевых волокон — 1 г,
• Воды — 95 г,
• Калорий — 14 ккал.

Также эти овощи являются богатым источником витаминов, минералов и других полезных микроэлементов. В частности, в огурцах содержатся:

• Витамины: А, группы В, Е, С, Н, К, РР, а также бета-каротин,
• минеральные вещества: калий, кальций, кремний, магний, цинк, медь и марганец, железо, хлор и йод, хром, фосфор и натрий, фолиевая кислота.

Огурцы обладают рядом полезных свойств:

• Поддерживают водный баланс в организме,
• Способствуют нормализации пищеварения, улучшают работу кишечника, помогают при запорах, 
• Защищают клетки от свободных радикалов, тем самым борются с окислительным стрессом и замедляют процессы старения организма,
• Помогают нормализовать вес.

"В целом, свежие огурцы являются полезным и низкокалорийным продуктом, который можно включать в рацион питания, чтобы обогатить организм витаминами, минералами и пищевыми волокнами", — сообщила Interfax-Russia.ru диетолог-нутрициолог Евгения Кошелева.

Вред и противопоказания

Как и любой другой продукт питания, огурцы имеют ряд противопоказаний. Так, отказаться от их употребления в пищу следует:

• при обострении заболеваний желудочно-кишечного тракта (огурцы стимулируют выработку желудочного сока, при этом повышая его кислотность, что может спровоцировать обострение гастрита, язвы желудка и двенадцатиперстной кишки),
• при обострении почечных заболеваний,
• наличии пищевой аллергии (у некоторых людей могут возникнуть аллергические реакции на огурцы, хотя это редкое явление).

"И, конечно, нужно помнить о возможном содержании пестицидов и нитратов, особенно в кожице огурцов (риски отравления повышаются, если покупать овощи в не сезон — ИФ)", — добавила Кошелева.

Можно ли есть огурцы на ночь?

На ночь огурцы есть не стоит, но поужинать ими можно, сообщила диетолог.

"Разрешено употреблять огурцы не позже чем за 2-3 часа до сна. Дело в том, что эти овощи содержат много воды, дают ощущение сытости, из-за этого возникает тяжесть в животе, сон может быть испорчен", — пояснила эксперт.

Какие огурцы полезнее: свежие или малосольные?

Малосольные огурцы имеют больше противопоказаний к употреблению, чем свежие овощи, предупредила Кошелева. Так, по ее словам, на них не стоит налегать пациентам:

• с желчекаменной болезнью (ЖКБ),
• заболеваниями печени,
• гипертонией,
• атеросклерозом,
• пиелонефритом,
• ожирением выше второй степени.

Дело в том, что натрий, содержащийся в малосольных огурцах, задерживает воду в организме, что приводит к различным отекам.

"В тоже время, малосольные огурцы полезны людям с пониженным артериальным давлением, благодаря поддержанию кислотно-щелочного баланса", — отметила специалист.

Применение огурцов в косметологии

Огурцы отлично тонизируют и увлажняют кожу, уменьшают морщины, убирают отечность, а также снимают локальные воспаления, поэтому сегодня на рынке имеется большой выбор косметических средств с огуречным соком или экстрактом в составе. Впрочем, сделать "маску красоты" из этого овоща можно и в домашних условиях. Достаточно просто нанести на лицо тертую огуречную мякоть или тонкие ломтики огурца и оставьте их минут на 15-20. После такой процедуры кожа будет выглядеть свежей и подтянутой.