Исследователи из Университета Райса выявили ранее неизвестную роль опиоидных рецепторов в развитии кишечной нервной системы, которую часто называют «вторым мозгом». 

Проведя серию экспериментов с использованием эмбрионов рыбок данио рерио, имеющих много общего с человеком, ученые определили гены, критически важные для развития ЭНС. Среди них особое внимание обратили на себя гены, кодирующие активность опиоидных рецепторов. Раньше считалось, что они участвуют исключительно в восприятии боли и возникновении зависимости, а сейчас удалось показать, что они также являются неотъемлемой частью формирования кишечных нервов. Проведенные эксперименты с деактивацией данных рецепторов привели к нарушению созревания нейронов в кишечнике данио рерио. 

Результаты исследования открывают новые возможности для понимания здоровья и заболеваний пищеварительной системы. Многие дети, рожденные с патологиями ЭНС, испытывают трудности с дефекацией и другие проблемы с ЖКТ. Понимание роли опиоидов в развитии кишечника может проложить путь к инновационным методам лечения врожденных расстройств пищеварения.