К такому выводу пришли исследователи из Университета Ноттингема. По их мнению, само переживание стрессовой ситуации, вызванное пандемии могло ускорить процессы старения мозга. Ученые проанализировали МРТ-снимки почти тысячи здоровых взрослых, сделанные до и после пандемии в рамках проекта UK Biobank. Используя методы машинного обучения, они оценили возраст мозга, то есть насколько структура мозга соответствует хронологическому возрасту человека. Оказалось, что у участников, прошедших сканирование после пандемии, мозг выглядел «старше», чем у тех, чьи снимки были сделаны до нее. Особенно выраженные изменения наблюдались у пожилых, мужчин и людей из социально неблагополучных слоев. Это означает, что изоляция, неопределенность и социальный стресс могли оказывать влияние на мозг не меньше, чем сама инфекция. 

При этом снижение когнитивных функций — таких как гибкость мышления и скорость обработки информации — наблюдалось в основном у переболевших COVID-19. Исследователи подчеркивают, что выявленные изменения могут быть обратимыми, и это дает надежду на восстановление.