Ученые из Института Солка совершили прорыв в понимании механической аллодинии – хронического состояния, при котором легкое прикосновение одежды или дуновение ветра воспринимаются как болезненные. Ранее считалось, что проблема возникает из-за простого усиления сигналов в нервной системе, однако новое исследование показало, что причина кроется в нарушении самих паттернов нейронной активности.

Согласно статье, опубликованной в журнале Cell Reports, ключевую роль в различии безобидных и болезненных прикосновений играет область мозга под названием «ядра задних столбов». Именно здесь обрабатывается информация о тактильных ощущениях. Ученые обнаружили, что при аллодинии не просто повышается общая активность нейронов в этой зоне, а происходит сбой в их слаженной работе.

Нормальные, упорядоченные паттерны активности, которые кодируют безобидное прикосновение, сменяются хаотичными. В результате мозг перестает правильно распознавать сигнал и, следуя принципу «лучше перестраховаться», интерпретирует его как боль.

«Мы определили, где организм различает болезненное и безболезненное прикосновение, и это происходит гораздо дальше, чем считалось ранее», – прокомментировал старший автор исследования, профессор Мартин Гулдинг.

Это открытие меняет представление о том, как мозг обрабатывает боль. Ощущение не просто «переходит грань» от безобидного к болезненному при определенной силе. Сама природа нейронного кода определяет, будет ли прикосновение воспринято как боль.