Ученые из Бэйлорского медицинского колледжа (США) и Университета Тунцзии (Китай) на примере мышей выяснили, что переход детенышей с молока на твердую пищу не просто меняет рацион, а «перепрограммирует» иммунную защиту кишечника на годы вперед. Во время отлучения от груди микробиом кишечника резко меняется. Это вызывает кратковременное контролируемое воспаление, своего рода «тренировку», которая обучает иммунитет реагировать быстрее и сильнее в будущем. В том числе меняется активность генов, связанных с иммунным ответом. Благодаря этому иммунные клетки запоминают опыт и позже активируются быстрее. Полезные бактерии (особенно грамположительные) помогают этому обучению, а ранний прием антибиотиков (например, penicillin) нарушает процесс. Иммунитет становится слабее, а риск воспалительных заболеваний кишечника и рака толстой кишки — выше. 

Важно, что это работает только в раннем возрасте. Другими словами, существует есть критический период развития ребенка, после которого перепрогрммировать данную систему гораздо сложнее. Хотя исследование проведено на мышах, оно помогает объяснить, почему болезни вроде болезни Крона и язвенного колита могут быть связаны с событиями в раннем детстве, и открывает путь к профилактике через питание и микробиом.