Глаз — это оптическая система, через которую непрерывно проходит поток электромагнитных волн разной длины. Мы воспринимаем лишь часть этого потока — видимый свет. Вместе с ним в глаз проникают незаметные для нас, но не менее агрессивные инфракрасное и ультрафиолетовое излучения.

Ультрафиолетовое излучение — электромагнитные волны длиной от 100 до 400 нм с высокой энергией. Фотоны УФ-излучения способны разрывать химические связи в молекулах, приводить к повреждению ДНК клеток, запускать реакции образования свободных радикалов, вызывая тем самым фотохимическое повреждение, способное накапливаться годами.

От длины волны УФ-излучения зависит его проникающая способность. Ультрафиолет типа С (UVC, 100—280 нм) является самым агрессивным. Озоновый слой Земли задерживает его полностью, но в повседневной жизни он используется в кварцевых лампах и выделяется при электросварке. Ультрафиолет типа В (UVB, 280—315 нм) частично задерживается атмосферой, именно он способен вызывать ожоги роговицы (фотокератит). Воздействие не заставит себя долго ждать: глаза краснеют, возникает слезотечение, ощущение инородного тела.

Стандарт очковых солнцезащитных линз UV400 означает, что линза блокирует весь спектр ультрафиолетового излучения — вплоть до 400 нм, то есть до границы с видимым светом.

Если очки тёмные, но в них нет УФ-фильтра, создаётся лишь мнимое ощущение защиты глаз. Находясь в затемнении, зрачок рефлекторно расширяется, то есть в глаз поступает гораздо больше ультрафиолета, чем если бы очки не использовались вовсе. Структуры глаза подвергаются воздействию невидимого УФ-излучения, повышаются риски развития помутнения хрусталика (катаракты) и дегенеративных изменений сетчатки, известных как возрастная макулярная дегенерация.

Хрусталик ребёнка прозрачнее хрусталика взрослого и пропускает больше ультрафиолета внутрь глаза. В среднем до 10—12 лет дети получают до 75% UVA-излучения в область сетчатки, что будет сказываться на её состоянии в будущем.

После оперативных вмешательств на глазах — кераторефракционных операций, замены хрусталика и т. д. — не стоит пренебрегать использованием солнцезащитной оптики, позволяющей улучшить процессы восстановления. Также чувствительность глаз к свету способен повышать приём фотосенсибилизирующих препаратов. Не оставляйте глаза без защиты в этот непростой период.

Поляризационный фильтр — это встроенный в линзу оптический слой, который пропускает свет только в одной плоскости колебаний. В очках он настроен вертикально, чтобы отсекать горизонтальные блики от воды, снега и асфальта, делая картинку чёткой и комфортной для глаз. Особенно актуально использовать очки с подобным фильтром при вождении автомобиля, а также находясь рядом с водоёмами и в горах.

Для защиты от ультрафиолета материал очковой линзы не так важен. Обязательное условие — наличие маркировки защиты UV400. Этот уровень достигается за счёт специальных химических соединений, которые либо добавляются прямо в массу пластиковой линзы при её изготовлении, либо наносятся на стекло в виде тончайшего покрытия. Но при выборе очков для детей правило одно: только ударопрочный пластик (поликарбонат). Обычное стекло при падении или ударе может разбиться, что чревато травмами глаза.