На долю полиэтилентерефталата (ПЭТ) приходится до 50% микропластика в сточных водах. Вопрос о своевременной утилизации ПЭТ является важной проблемой современного здравоохранения. 

Хорошая новость: ученые из Северо-Западного университета в Чикаго обнаружили еще одну бактерию (Comamonadacae), способную разлагать ПЭТ. Обратив внимание, что колонии этой бактерии прекрасно себя чувствуют и активно растут на пластике, засоряющем городские реки и системы сточных вод, исследователи решили устроить им настоящий тест-драйв, и вырастили культуру этих микробов прямо на гранулах ПЭТ. Затем, используя метод расширенной микроскопии, они изучили, как поверхность пластикового материала меняется с течением времени под действием этих бактерий. Оказалось, что Comamonadacae сначала фрагментируют пластик на мелкие кусочки, называемые нанопластиком, а затем с помощью специализированного фермента еще больше расщепляет его, добираясь до атомов углерода, которые микробы используют в качестве источника пищи. 

Это открытие предоставляет новые возможности для разработки бтоинженерных решений, которые помогут очистить трудноудаляемые пластиковые отходы, загрязняющие питьевую воду и наносящие вред дикой природе.