Регулярный смех может оказывать заметный положительный эффект на здоровье сердца, иммунную систему и общее самочувствие, сопоставимый с умеренной физической нагрузкой. Об этом 21 декабря в журнале Medical Xpress.

Кардиолог и профессор медицины Пенсильванского университета Майкл Миллер заявил, что смех следует рассматривать как полноценный элемент здорового образа жизни. По его словам, «если врачи советуют заниматься физическими упражнениями три-пять раз в неделю, то смеяться от души стоит как минимум два-пять дней в неделю».

Миллер отметил, что во время смеха в мозге вырабатываются эндорфины, которые способствуют расширению сосудов за счет выделения оксида азота. Это, в свою очередь, снижает артериальное давление, уровень воспаления и холестерина, а также уменьшает риск сердечного приступа. Кроме того, эндорфины действуют как естественные обезболивающие.

Современные научные исследования смеха — направление, известное как гелотология, — начали активно развиваться во второй половине XX века. Одним из основателей дисциплины считается психолог Стэнфордского университета Уильям Фрай, который в 1960-х годах установил, что смех повышает уровень иммунных клеток в крови.

Практическое развитие эти идеи получили в 1990-х годах в Индии, где врач Мадан Катария основал первый «клуб смеха». Столкнувшись с тем, что участникам быстро перестало хватать шуток, он разработал систему упражнений, сочетающих дыхательные практики, легкую растяжку, намеренно абсурдные движения и звуки. По его словам, «искусственный смех уже через несколько секунд превращался в искренний».

Исследователь медицинской психологии Йенни Розендаль из Университета Йены, проанализировав данные 45 научных работ, пришла к выводу, что смехотерапия снижает уровень кортизола, глюкозы в крови и хронической боли, а также улучшает подвижность и настроение, особенно у пожилых людей.

Розендаль подчеркнула, что так называемый вынужденный смех может быть не менее эффективным, чем спонтанный, поскольку физиологические механизмы остаются теми же — активное дыхание, работа мышц и вовлечение диафрагмы. По ее словам, «улучшение самочувствия приходит как бы с черного входа — сначала упражнение, потом настоящий смех».