Митохондрии, которые называют «энергетическими станциями» клетки, постоянно подстраивают свою работу под потребности организма, но до сих пор было неясно, как именно клетки ощущают уровень питательных веществ. Ученые из Кельнского университета обнаружили механизм, с помощью которого аминокислота лейцин помогает клеткам эффективнее вырабатывать энергию. Выяснилось, что лейцин защищает важные белки на поверхности митохондрий от разрушения. Эти белки отвечают за транспорт молекул, необходимых для энергетического обмена, поэтому их сохранение позволяет клеткам производить больше энергии. Ученые также выяснили, что лейцин подавляет активность белка SEL1L, который обычно участвует в уничтожении поврежденных белков, из-за чего митохондрии начинают работать эффективнее. Эксперименты на круглом черве Caenorhabditis elegans и клетках рака легких человека показали, что нарушения обмена лейцина могут влиять на работу митохондрий, фертильность и даже выживание опухолевых клеток. Исследователи считают, что открытие поможет лучше понять связь питания и клеточной энергетики и в будущем может привести к созданию новых методов лечения метаболических заболеваний и рака.