В статье разберем механизмы лимфаденопатии — так медики называют увеличение лимфоузлов, объясним, почему реакция в разных зонах тела отличается, и укажем, когда пора к врачу. 

Основные причины воспаления лимфоузлов

Чтобы ответить на вопрос, почему воспаляются лимфоузлы, нужно заглянуть внутрь их работы. Представьте биофильтр: через каждый узел проходит лимфа — межклеточная жидкость, очищающая организм, она собирает «мусор» из тканей — остатки вирусов, бактерий, поврежденные клетки. Если инфекция атакует, лимфоциты — главные клетки-киллеры иммунной системы — внутри узла начинают активно делиться, вырабатывая оружие против врага. Это и вызывает отек.

Рассмотрим причины воспаления лимфоузлов. Вот основные факторы (1,4, 5).

1. Аутоиммунные атаки. Иногда защитная система дает сбой и начинает атаковать собственные ткани. При ревматоидном артрите — хроническом воспалении суставов — или системной красной волчанке — болезни, при которой иммунитет повреждает кожу, почки и сосуды — лимфоузлы увеличиваются, потому что иммунные клетки постоянно активированы.
2. Бактериальные инфекции. От стрептококков при ангине до микобактерий туберкулеза — возбудителей, вызывающих «чахотку» — бактерии провоцируют классический гнойный лимфаденит — воспаление самого узла. Особняком стоит «болезнь кошачьей царапины»: микроранка может ввести в организм бартонеллу — специфического возбудителя болезни, что вызывает локальное воспаление узла.
3. Вирусные атаки. Краснуха, корь, мононуклеоз — острое вирусное заболевание, вызываемое вирусом Эпштейна–Барр — классические примеры, когда лимфоузлы превращаются в «шарики» под кожей. ВИЧ — вирус иммунодефицита человека — также вызывает генерализованную лимфаденопатию — одновременное увеличение многих групп узлов.
4. Паразиты и грибки. Токсоплазмоз — инфекция, которую легко подхватить от кошек и сырого мяса, опасная для беременных;  хронический кандидоз — постоянная молочница, вызванная грибком рода Candida — способны месяцами поддерживать вялотекущее увеличение узлов.
5. Онкологическая угроза. Самая редкая, но критически важная причина. Лимфомы — рак самой лимфоидной ткани — и метастазы — дочерние опухолевые очаги, оторвавшиеся от рака груди или легких — заставляют узел расти изнутри. Опасный признак — плотный, как камень, безболезненный узел.

Иногда виноваты не болезни, а лекарства (например, фенитоин — противосудорожный препарат, который назначают при эпилепсии) или реакция на вакцину. У детей небольшое увеличение лимфоузлов на шее может быть вариантом нормы.

Почему воспаляются лимфоузлы в конкретных местах

Локализация — ключ к диагнозу. Организм наращивает лимфоидную ткань именно там, где случилась беда (2, 4). Разберем подробно, почему воспаляются лимфоузлы на шее, под челюстью и в других зонах.

• Шея и подчелюстная область. Если воспаляются лимфоузлы под челюстью, первым делом проверьте рот и горло. Кариозные зубы, гингивит — воспаление десен, тонзиллит — ангина, воспаление небных миндалин — или фарингит — воспаление слизистой глотки — классические триггеры. Когда глотание болезненно, а под челюстью прощупывается шарик — часто это признак того, что лимфатическая система пытается локализовать бактерии стрептококка.
• Подмышечные впадины: почему воспаляются лимфоузлы под мышкой.  У женщин это повод проверить молочную железу на мастопатию — доброкачественные изменения тканей груди — или инфекцию (мастит при грудном вскармливании — воспаление молочной железы). У мужчин — это часто реакция на гидраденит — воспаление потовых желез, или даже на неудачное бритье. Также подмышечные узлы могут реагировать на вакцинацию от гриппа или COVID-19.
• Паховая зона. Чаще виноваты инфекции нижних конечностей: гнойная рана на стопе, трофическая язва — долго не заживающий дефект кожи из-за проблем с сосудами или инфекции, передающиеся половым путем (сифилис, гонорея, хламидиоз). У активных людей воспаление лимфоузлов в паху может быть следствием травм паховой области. Говоря о том, почему воспаляются лимфоузлы у женщин в паху, нельзя забывать о хроническом аднексите — воспалении придатков матки (яичников и маточных труб). У мужчин тот же симптом возникает при простатите — воспалении предстательной железы. Сами по себе половые гормоны на размер узлов почти не влияют — причина всегда во вторичном воспалении.

Почему иногда воспаляется только один лимфоузел

Изолированная лимфаденопатия — увеличение только одного узла — встречается чаще, чем генерализованная. Это сигнал о локальной проблеме. 

Топ-3 причины единичного поражения:

1. Болезнь кошачьей царапины. Классика: ребенок играл с котенком, тот поцарапал руку. Через неделю-две увеличивается один локтевой узел, расположенный у сгиба локтя — или подмышечный узел на этой же руке. Остальные узлы тела остаются нормальными.
2. Локальный абсцесс или фурункул. Один воспаленный волосяной мешочек на ноге даст увеличение одного пахового узла. Как только гнойник прорвется, узел сдуется сам.
3. Травма. Удар или порез в зоне конкретного узла вызывает асептическое — без участия микробов — воспаление.

Важное правило: единичный, безболезненный и очень плотный («каменистый») узел, который растет неделями, — может быть сигналом о метастазе или лимфоме. Если таких узлов много и они симметричны (оба под челюстью, оба под мышками) — ищите системную инфекцию — болезнь, поражающую весь организм, например ВИЧ или краснуху.