Рак может развиться практически в любом органе человеческого тела, однако сердце остается одним из самых редких мест возникновения злокачественных опухолей. По статистике, первичный рак сердца встречается лишь примерно у одного человека из 50 тыс., а если опухоль всё же обнаруживают, то в большинстве случаев она оказывается метастазом, распространившимся из другого органа. Ученые считают, что секрет такой устойчивости кроется в особенностях самого сердца — от скорости обновления его клеток до постоянной механической нагрузки во время сокращений. О том, почему сердце почти не поражает рак и как эта особенность может помочь в разработке новых методов лечения онкологических заболеваний, — в материале «Известий».

Не все органы одинаково уязвимы: почему рак выбирает одни ткани чаще других

Самым распространенным видом онкологических заболеваний считается рак кожи: по оценкам специалистов, с ним в течение жизни сталкивается примерно каждый пятый человек. Значительно реже диагностируют рак легких — примерно у одного человека из 18, а рак печени — примерно у одного из 100. На этом фоне опухоли сердца выглядят исключением: они встречаются настолько редко, что многие исследователи пытаются понять, что именно защищает этот орган от развития болезни.

В основе любого онкологического заболевания лежат мутации. Организм человека постоянно обновляет клетки: старые и поврежденные заменяются новыми, благодаря чему ткани продолжают нормально функционировать. Однако иногда в процессе такого обновления происходят ошибки. Если мутация затрагивает механизмы, контролирующие рост клеток, они начинают делиться значительно активнее, чем это необходимо организму. Постепенно образуется избыточная ткань, которая расходует ресурсы организма и нарушает работу здоровых органов. Именно так развивается рак.

По словам авторов статьи в журнале Popular Science, вероятность подобных ошибок напрямую связана с тем, насколько активно обновляются клетки в той или иной ткани. Чем чаще клетки делятся, тем выше вероятность, что однажды в процессе деления возникнет опасная мутация. Именно поэтому некоторые органы оказываются более уязвимыми перед онкологическими заболеваниями, чем другие.

Этим же принципом ученые объясняют влияние некоторых вредных привычек на риск развития рака. Например, курение постоянно повреждает ткани легких, горла и полости рта. Организму приходится активнее восстанавливать поврежденные клетки, а значит увеличивается и число циклов их деления. Чем больше таких циклов, тем выше вероятность возникновения мутации, которая впоследствии может привести к развитию опухоли.

Орган, который почти не болеет раком

Главное отличие сердца от большинства других органов заключается в том, что его клетки обновляются крайне медленно. Если клетки кожи полностью заменяются примерно каждые 40–56 дней, то клетки сердечной мышцы восстанавливаются со скоростью около 1% в год. По оценкам ученых, за всю жизнь человека естественным образом обновляется менее половины клеток сердца, с которыми он родился.

Справка «Известий»

Именно эта особенность, по мнению исследователей, во многом объясняет, почему сердце практически не становится местом возникновения злокачественных опухолей. Поскольку клетки сердечной мышцы делятся очень редко, вероятность появления опасной мутации также оказывается значительно ниже. В результате орган, который непрерывно работает на протяжении всей жизни человека, одновременно остается одним из самых защищенных от развития первичного рака.

Авторы материала отмечают, что столь медленное обновление тканей стало своеобразным эволюционным компромиссом. Благодаря ему сердце человека остается прочным и способно эффективно выполнять свою функцию с самого раннего возраста. Однако за эту надежность пришлось «заплатить» почти полной потерей способности к регенерации, которая сохранилась у некоторых других животных.

Так, отдельные виды земноводных, например аксолотли, способны восстанавливать поврежденные участки сердца практически без образования рубцов. У млекопитающих ситуация складывается иначе. После серьезного повреждения сердечная мышца не выращивает новые здоровые клетки в достаточном количестве, а заменяет поврежденный участок рубцовой тканью. Как говорится в одной из научных работ, человеческое сердце отвечает на повреждение «скорее восстановлением, чем регенерацией».

Еще одна особенность заключается в том, что даже вторичные опухоли, то есть метастазы, сравнительно редко поражают сердце. Это выглядит особенно необычно, если учитывать, что кровоток считается одним из главных путей распространения раковых клеток по организму. Несмотря на то что кровь постоянно проходит через сердце, опухолевые клетки нечасто закрепляются в его тканях, а если это происходит, то растут здесь медленнее, чем во многих других органах.